Nærmere midnatt torsdag 16. september møter Østhavet de første deltakerne, Mattis Ainasoja og Mikko Kainu, som endelig kom i mål ved Steilneset minnested. Slitne, glade, men fortsatt ivrige forteller de om sykkelløpet som har gått fra Helsinki til Vardø.
Fredag 11. september 2020 startet sykkellangdistansløpet, Ruska 2020. Dette idet solen gikk ned kl. 19:59 fra Senatstorget i Helsingfors. Sykkelløpet har en rute på ca. 2000 km. Ruten gikk gjennom Finland fra Helsingfors til Vardø og gjennom tre andre spesielle merkesteder. Tidsbruken som var satt var maksimalt 8 dager 5 timer og 1 minutt.
Historiske checkpoints i høstens fargedrakt
Startstedet i Helsingfors var draps-siden til Nikolai Bobrikov. Deretter var syklistene innom ulike checkpoints. I Ähtäri pandadiplomatiet, i Eno et monument over skjul av våpen, i Loka er det et kunstig basseng og endte opp i Vardø ved minnestedet for de trolldomsdømte.
Navnet på sykkelløpet Ruska står for høstens farger i skog og mark, og det er den vakreste tiden på året å sykle gjennom Finland, sier arrangøren på sine nettsider.
Ikke lov med hjelp, kun heiarop og oppmuntring
Vinneren av løpet Matti Ainasoja fra Imatra forteller det har vært en utrolig flott tur.
– Det er et sykkelløp kun for fornøyelsen, så det er ikke et løp for penger, men for å få være ute i naturen, sykle og gjøre noe gøy i felleskap. Det er noen regler vi må forholde oss til. Dette går på deltakerne selv, og det er ikke noen som kontrollerer oss underveis.
Det er ikke lov å ta imot hjelp fra andre og selvorganisert vedlikehold under arrangementet er forbudt. Med dette menes det at deltakerne bare kan bruke tjenester som er tilgjengelige for alle, som butikker og hoteller. Det er tillatt å oppmuntre og heie på deltakere, men det er forbudt å hjelpe, inkludert via nett. Matti forteller videre.
– Vi var 36 som startet, og jeg regner med at omlag halvparten vil fullføre løpet. Dette er det fremste arrangementet for fritidssykling som er i Finland. Det har vært mye dårlig vær og mye regn, så jeg vet det er flere som har brutt. I hovedsak er det finlendere som deltar, og i år deltar det også en kvinne som ser ut til å fullføre for første gang siden det første løpet.
Høydepunkter og afterparty
Høydepunktene fra løpet gjennom Finland og til Varanger var flere. Vinneren smiler bredt og tenker tilbake på alle kilometerne og tråkkene han har gjennomført på sykkelen.
– Det har vært mye fin natur, men særlig det at det står mennesker og heier på oss som sykler er utrolig gøy. Et sted dukket det opp et gjeng med barn i syv-årsalderen og spurte om autografer. Det har ikke skjedd før. Det var både oppløftende, veldig morsomt og en minnerik opplevelse, sier Ainasoja. og avslutter.
– Det er fjerde gangen dette sykkelløpet arrangeres, og rutene og målet er ulikt hvert år. Det var spennende med mål her i Vardø, og det er første gangen jeg er her. Det er jo veldig mørkt nå, men jeg ser framt til å få se meg litt rundt fram mot helgen. Når alle er i mål, skal vi ha oss et afterparty og feire årets løp.