Biskop Olav Øygard besøkte Vardø 08. – 12. juni på visitas. Visitas er en gammel institusjon i Den norske kirke der biskopen kommer på besøk til menigheten, og forrige visitas her var i 2014, da daværende biskop i Nord-Hålogaland Per Oskar Kjølaas besøkte Vardø.
Visitas er en form for kirkelig tilsyn. Biskopen kommer for å se hvordan det går med Vardø menighet, men også for å bli bedre kjent med hvordan lokalsamfunnet har det akkurat nå, og være med å se hvordan kirka kan bidra.
Flere besøk
I løpet av visitasen hadde biskopen møter med menighetsrådet og de som arbeider i kirka, og også med kommuneledelsen. Biskopen var også så heldig å få treffe alle trinnene på Vardø skole, og besøke Sjømatlinja ved Vardø videregående skole. I tillegg ble det besøk hos kommandanten ved Vardøhus, og bedriftsbesøk hos Kystverket, andakt ved sykehjemmet og gudstjeneste i Kiberg bedehus.
Med på visitasen var også prost i Varanger, Jan Brastein. I tillegg var påtroppende sokneprest i Vardø, Berit Kristin Klevmoen, med og fikk en god inngang til Vardøsamfunnet gjennom alle møteplassene i løpet av visitasen. Vardøværingene tok veldig godt imot henne, og ønsket henne varmt velkommen når hun begynner for alvor og blir innsatt i stillingen i august i år.
Både oppmuntrende og spennende
En vistas avsluttes med visitasgudstjeneste og visitasmøte søndag. I sitt visitasforedrag sa blant annet biskopen:
«Dere er et lokalsamfunn som holder sammen i både mot- og medvind, og dette bar også samtalen i menighetsrådet preg av. (…) Samholdet gav seg også uttrykk i samtalen omkring forholdet til Russland etter utbruddet av krigen i Ukraina. Dere uttrykte sorg over de tradisjonelle relasjonene østover som det blir vanskeligere å opprettholde, samtidig som dere fortalte at russere i Vardø uansett blir sett på som vardøværinger – som selvsagte deler av lokalsamfunnet. På samme tid ønsker dere også å ta imot ukrainske flyktninger i Vardø – to er allerede kommet – og å være tilstede som kirke også for dem. Denne inkluderende holdningen er det godt å møte. (…) Jeg [ble] imponert over den positiviteten, optimismen, konstruktiviteten og samarbeidsviljen dere la for dagen, og jeg håper dere vil bygge videre på dette gode fundamentet i arbeidet framover.»
«Den første dagen i visitasen ble avsluttet med kveldsgudstjeneste i Kiberg bedehus. Det var et godt fremmøte og ble en fin samling der dere tok varmt imot oss som var på besøk i deres menighetsfellesskap. Jeg forstår at dere er stolte over huset og den historien det representerer, tydeliggjort blant annet gjennom fortellingen som alterbildet representerer. Dette gjør det tydelig for meg at kirken i Vardø og Kiberg er viktig ikke bare for menigheten, men også for hele lokalsamfunnet.»
«Videre i visitasen fikk jeg møte nettopp flere viktige deler av lokalsamfunnet. Det å treffe alle elevene på barneskolen samlet var en flott opplevelse. Gjennom måten vi ble tatt imot på ble det tydelig at kirken har stor tillitt. Elevene stilte dype, tankevekkende og spennende spørsmål. (…) Særlig spennende var [også] møtet vi fikk med noen av ungdommene på skolen (Vardø videregående, red.anm.). De gav samlet uttrykk for at de trivdes med å bo og gå på skole i Vardø, selv om ikke alle var fra byen, og at Vardø er et godt sted å være ung i.»
«Vardøs dype historiske forankring ble også tydeligere for meg i løpet av denne dagen. Først ved omvisning og besøk hos kommandanten ved Vardøhus festning, hvor vi ble nærmere kjent med hvordan festningen har formet og alltid vært en del av Vardøsamfunnet – og videre ved besøk på Steilneset minnested. Det er alltid sterkt å være der. Det er også en stor påminnelse av hvor viktig det er å snakke sant om den historien vi som både kirke og samfunn er en del av, enten det er hekseprosesser, fornorskning, fremmedfrykt eller stigmatisering av det ukjente. Det andre minnestedet jeg besøkte, det russisk-ortodokse korset på Steilneset, er samtidig en markør av at Vardø-samfunnet, med sine koblinger østover og store variasjon i nasjonaliteter, viser nettopp at det er mulig leve sammen med respekt for hverandre på tross av forskjellig kultur, nasjonalitet og tro.»
«Den tredje dagen under visitasen fikk vi besøke Kystverket og Sjøtrafikksentralen. Det ble et innblikk i at høy fagkompetanse trekkes til Vardø av ulike årsaker og at Vardø er sentral for flere fagområder – og også hvor viktig slike senter er for byen og dens utvikling. Sammen med byens andre institusjoner og arbeidsplasser, utgjør Vardø et framtidsrettet, attraktivt og spennende miljø.»
«Gjennom visitasen har jeg møtt en menighet som har et stort hjerte og engasjement for folkekirka og for lokalmiljøet sitt, som er aktive og som vil mye. Å se dette engasjementet er både oppmuntrende og spennende, og jeg ser fram til å følge dere i fortsettelsen.»