Under brannen natt til lørdag bisto Vardøhus festning med soldater og kommandant. Blant annet bidro de med evakuering og vakt mot gnistrøyk, samt noe slukkearbeid.

Kommandant ved Vardøhus festning, Roger Hoel, forteller at festningen bidro med åtte personer, hvorav syv soldater.

– Vi fikk ganske tidlig varsel om brannen. Vi var påkledde i full fart, dro ned med bil og var der etter noen minutter og tok deretter del i aksjonen, sier Hoel.

Berømmer innsatsleder og lokalt brannvesen

Kommandanten berømmer innsatsleder lokalt og lokalt brannvesen.

– De gjorde en glimrende jobb, og jeg opplevde at det var god kontroll hele tiden. Man var heldig med vindretning, og det var ikke mye varmestråling mot andre hus, sier Hoel.

Han følte aldri panikk for situasjonen, men sier man var på vakt. I tillegg så de at når Avinors brannbil kom, hadde det stor effekt på brannen, forteller Hoel.

– Det var bare å pøse på med vann og det var godt det gikk den veien det gikk. Med et tomt hus, kan det gå lang tid å oppdage brannen og flammene har gjerne tatt godt tak før en brann oppdages, sier Hoel, som selv har kompetanse fra Sjøforsvarets sikkerhetssenter, hvor han har vært med å utdanne røykdykkere og brannmenn i sjøforsvaret i seks år, da i hovedsak mot fartøy, marine og kystvakt.

Dobbelt opp med soldater

Kommandant Hoel forteller at det er overlapp av gamle og nye soldater og at det dermed er dobbelt opp med soldater, hvorav en av soldatene ble satt til å passe festningen og gnistrøyk som gikk i den retningen. Hoel forteller at de var der fra rundt kvart over tre til syv-halv åttetiden.

En av soldatene som var med, var Fredrik William Husemoen-Zhang. Han forteller at de tok kontakt med innsatslederen da de kom til brannstedet fra festningen. Deretter hjalp de til med å evakuere eldreboligene, banket på og varslet flere andre nærliggende boliger.

– Vi fikk vekket og varslet flere andre, slik at de kunne være våkne og passe på om det skulle skje noe, sier Husemoen-Zhang.

Gigantiske gnister og mye røyk

Videre fikk de i oppgave å passe på at ikke brannen spredte seg. Både kommandant Hoel og soldaten sier at det var mye gnistrøyk å passe på. Det føyk mye over helsesentret og omsorgsbolig, men også mot festningsområdet.

– Det var gigantiske gnister, og det var fint å kunne hjelpe til, slik at brannfolka kunne fokusere på brannen. Etter hvert kunne vi trekke tilbake til brannen, og dro til festningen og henta ytterligere flere slanger. Etter hvert deltok vi også med å spyle i et par timer før det var ganske god kontroll på brannen, sier soldaten og forteller at det var fint at de nylig har gjennomført branndrill.

– Dermed visste vi en del om hvordan og hva vi kunne gjøre, sier han.

Tett opp mot samfunnet

At noe av det første de skulle gjøre på sin post ved festningen var å bistå med å slukke en stor brann, var ikke helt det Husemoen-Zhang så for seg.

Husemoen-Zhang er en av fire nye soldater ved festningen, og har vært der i en måned. Ved festningen skal de være i seks måneder, før nytt soldatbytte.

– Noe vi soldater fort har skjønt og forstått er hvor tett knyttet opp mot befolkningen og samfunnet vi festningssoldater er, og det er fint å føle det samholdet og samspillet med lokalsamfunnet. Mandag, kom eksempelvis to av brannmennene med kake til oss som takk. Det setter vi stor pris på, avslutter han.

---

Opplever god beredskap

Det var en politipatrulje som natt til lørdag oppdaget brannen i det gamle hybelhuset, nå Vardø motell. Dette etter at man først hadde kjent røyklukt.

NRK skrev natt til lørdag at det lenge var det uklart om det var folk i bygget. Politiet kunne ikke utelukke det, men på grunn av de voldsomme flammene kunne ikke røykdykkere gå inn i bygningen. Etter hvert ble det klart at bygget var tomt.

Store mannskaper

Odd Børre Evensen var innsatsleder og ledet aksjonen.

– Ved slike store hendelser er det politiet som leder og har det overordnede ansvaret, og ber operasjonssentralen om ressurser, sier han.

Evensen forteller at han opplever man han god beredskap og ressurser tilgjengelig, noe han er glad for.

– Vi var også rimelig kjapt på plass. De som deltok var blant annet brann – både eget mannskap og Avinor, helsepersonell mm. I tillegg kom kommandanten og hans soldater oss til unnsetning på eget initiativ, noe vi er veldig glade for.  Vi har beredskapsplaner og nummer vi kan ringe til ved slike hendelser.

Innsatslederen sier også at det er mye styrke i Avinors brannbil, sammen med brannkanonen til brannvesenet. Selve opplevelsen opplevde innsatslederen som veldig dramatisk.

Evakuering av beboere

– Det er klart at med store flammer og værutfordringer, og når du blir kald og våt, så forsterker det inntrykket. Det er mye å tenke på. Med vindretning, evakuering, bygg og ikke minst det å få kontroll over situasjonen og hindre at mennesker blir skadet, sier Evensen.

Han forteller at de evakuerte beboerne fra eldreboligene i Per Larsensgate ble flyttet til sykehjemmet, hvor det etter hvert ble ringt til de pårørende om et eventuelt midlertidig flytting til dem. Evensen er usikker på om det ble røykskader i boenhetene.

I tillegg ble glasshuset åpnet for de som eventuelt hadde behov for dette.

Under etterforskning

Saken nå er under etterforskning.

– Alle branner etterforskes rutinemessig, og vi setter opp en rekke hypoteser om hva som kan ha skjedd. Vi har allerede gjennomført noen avhør, og det vil gjennomføres tekniske undersøkelser branntekniker, sier Evensen.

Evensen avslutter med en stor takk til politipatruljen som oppdaget brannen.

– Jeg vil rette en stor takk til politipatruljen som oppdaget brannen. Dette var også tilfelle ved siste storbrann, da Voie-bruket brant. Det viser viktigheten av at vi er tilstede.

Skulle starte barnevernsinstitusjon

– Vi holder på med å starte en barnevernsinstitusjon. Den skulle være der, sier Nils Mikael Sara, eieren av motellet til iFinnmark.no.

Institusjonen som skal etableres heter Corazon, skriver iFinnmark, og motellet skulle være et bofelleskap for ungdom med adferds- og rusutfordringer.