Etter årets pomorfestival, den 35. i rekken, ser man resultatet av et langsiktig og strategisk arbeid for å finne festivalen sin form. I all beskjedenhet må man si at Pomorfestivalen 2026 ble en heidundrende suksess.

Formen for festivalen har endret seg gjennom de siste årene og den store markedsaktiviteten er historie. Likt tidligere år har festivalen hatt et variert program spredt over hele byen med aktiviteter, og det er det som er rammen for festivalen.

Vardø kommune gjorde i 2025 en spørreundersøkelse om festivalens innhold, retning og navn til byens befolkning, samarbeidspartnere mm. Etter innspillene gjorde de et vedtak i utvalg for grunnskole, barnehage og kultur (GOB), sak 1/25.

Pomorfestivalen skal beholde sitt navn, og skal ha fokus på norsk kystkultur, lokalhistorie og nordnorsk musikk og mat. Politiske møter og sakspapirer – Møter – Utvalg for grunnskole, barnehage og kultur (06.02.2025)

Vardø kommune eier festivalen og som festivalarrangør har vi forhold oss til vedtak av GOB 1/25. Vi har de siste pr årene ikke hatt fokus på det historiske/russiske perspektivet, men fokus på en festival tuftet på lokal historie og kultur, lokal mat og musikk, og det er brukt mer tid, og det er lagt inn masse ressurser i å etablere en identitet omkring lokalhistorien ved kystkultur, fiskeri, lokal mat, kunst, musikk og masse aktiviteter.

Det å arrangere en festival i en slik størrelse, over fem dager krever ressurser, kapasitet og organisatorisk er den meget krevende med alt arbeidet som er lagt ned i å utvikle festivalen.

La oss nevne at ordet marked ikke brukes, pomorhandel brukes ikke av oss som arrangør – men av andre, til og med dere i media fremhever dette!

Som arrangør har vi i samarbeid med kommunen utviklet havnetorget til en sosial møteplass med musikk, mat og aktiviteter, men Pomorfestivalen omfatter hele byen, og i år tok næringsforeningen tak og arrangerte aktiviteter også i strandgata. Det viser at Pomorfestivalens innhold er mangfoldig.

At en ordførerhilsen skal være tema for Pomorfestivalens innhold og kontekst, blir bare trist, og at dere i media også ønsker å trekke ned istedenfor å fremheve den positive effekt Pomorfestivalen har for byens befolkning og tilreisende er også bare leit. Festivalstyret gjorde en vurdering om at hele hilsen fra ordføreren, ikke burde trykkes slik den står i en lokal festivalavis/annonseavis av følgende grunner;

• Hilsenen i tredje avsnitt bryter med en vanlig ordførerhilsen, da det nevnes utenrikspolitikk og krig, brutal og folkerettsstridig krig mot Ukraina. Dette er en politisk markering som vi ikke anså som en naturlig plass i en lokal annonse- eller festivalavis.
• Forslag om festivalens framtid, nye retninger og nye navn – som Vardødagene.
• Hilsenen fremstår mer som et innspill til en pågående debatt om festivalens retning, ved å gjenåpne navnedebatt, som allerede er avsluttet og politisk vedtatt.
• Festivalavisen er en annonseavis!

Som arrangør mente vi at innholdet i ordførerhilsenen gikk langt utover tema, som er en årlig festival og jubileum, og den gjenåpnet en lokal navnedebatt og en endring av festivalens identitet som er lagt død og dermed forholder ordføreren seg ikke til egne politiske vedtak.

Hvis ordføreren som lokal politiker, fortsatt ønsker en endring av navn og innhold, bør han ta det opp i egen rekke, internt med politikere og administrasjon i kommunen, og starte der om han fortsatt er kritisk og uenig i drift av Pomorfestivalen.

Helt avslutningsvis legger vi til at vi arrangerer en festival på vegne av Vardø kommune. Vi som arrangør forholder oss til gyldig vedtak om navn og innhold på festivalen. Vi skjønner også at det alltid vil være en diskusjon, ulike meninger og kritikk om festivalen og dets innhold, og derfor har vi som arrangør hvert år en evaluering og tar med oss de innspill og tilbakemeldinger som kommer fra involverte parter, innbyggere og ikke minst fra eier av festivalen.

Som arrangør er vi stolte av hva vi har bidratt med, og klart å utvikle og bygget opp festivalen i en slik størrelse. Det er synd at negativ kritikk og negative tilbakemeldinger er det som skal få fokus. Vi som arrangør er akkurat nå ganske lei.

For festivalstyret, Rita Bakken, styreleder

---

Her er hele ordføreren sin hilsen, inkludert det som står i kursiv og som vi ikke publiserte i festivalavisa.

Kjære alle sammen

Hjertelig velkommen til Vardø!

Det er med stor glede jeg ønsker dere velkommen til årets festival i Vardø! Også i år fylles byen med liv, aktivitet, kultur, musikk, gode møter og opplevelser for store og små. Festivalen er en av årets viktigste møteplasser og en anledning til å samle både fastboende, tilreisende og utflyttede vardøværinger som vender hjem for å oppleve fellesskapet og stemningen som kjennetegner byen vår.

Festivalen er først og fremst en feiring av Vardø og menneskene som bor her. Gjennom konserter, utstillinger, markeder, familieaktiviteter, foredrag og arrangementer får vi vist fram mangfoldet, kreativiteten og engasjementet som finnes i lokalsamfunnet vårt. Samtidig gir festivalen oss anledning til å møtes, bygge relasjoner og skape nye minner sammen.

Vi lever i en tid preget av uro og usikkerhet. Bare noen få mil fra grensen vår ser vi fortsatt et Russland som fører en brutal og folkerettsstridig krig mot Ukraina. Krigen har endret sikkerhetssituasjonen i Europa og påvirket også hverdagen her i nord. I en slik tid blir fellesskap, demokrati, samhold og lokale møteplasser viktigere enn noen gang.

Derfor håper jeg også at vi i tiden framover kan få en god og åpen diskusjon om hvordan vi ønsker å utvikle festivalen videre. Kanskje er tiden inne for å se på nye retninger og nye navn, og diskutere om vi igjen skal samle oss under «Vardø dagene», slik mange husker fra tidligere år. Jeg syns det er viktig at vi tar avstand Russland, og fra noe som var grunnlagt i et naboforhold som bygget på tillit, fred og demokrati.

En særlig takk vil jeg rette til Vardø Næringsforening, som i år bidrar aktivt gjennom aktivitetene i Strandgaten. Det er svært positivt å se hvordan næringslivet engasjerer seg og er med på å skape liv og aktivitet i sentrum. Når lokale bedrifter samarbeider om å løfte fram Vardø, styrker vi både handelsstanden, festivalen og lokalsamfunnet vårt.

En festival som dette blir ikke til av seg selv. Derfor vil jeg rette en varm takk til alle frivillige, arrangører, kunstnere, musikere, teknikere, foredragsholdere, sponsorer og bidragsytere som gjør festivalen mulig. Deres innsats er avgjørende for at vi år etter år kan samle mennesker til gode opplevelser og sterke fellesskap.

Til slutt vil jeg takke alle dere som deltar. Det er dere som skaper festivalen. Enten dere er innbyggere, utflyttede vardøværinger eller besøkende, bidrar dere til å gjøre denne uka til noe helt spesielt.

La oss sammen nyte alt festivalen har å by på. Opplev kulturen, møt mennesker, støtt lokale aktører og skap gode minner.

Jeg ønsker dere alle en fantastisk, innholdsrik og minnerik festivaluke!

God festival!

Tor-Erik Labahå
Ordfører i Vardø kommune