I den senere tid har det vært noe støy som avisa, ansatte og styret kunne vært foruten. Det er klart at bakgrunnen for støyen er knyttet til hvem som skal ha styringa over avisen i fremtiden.
Når Østhavet kom ut for første gang var det en lokal avis som styre den gang ønsket skulle være en selvstendig uavhengig avis sterkt forankret i Vardø. Vedtektene viser også dette. Sør-Varanger avis som nå er solgt til Amedia eier i dag noe over 37 %. De har i dag 2 styrerepresentanter i avisa. På et styremøte før jul ble spørsmålet om salg av aksjer som Østhavet selv eier. Det var også enstemmighet om eventuelle salg av aksjer, skulle skje lokalt for nettopp å opprettholde en sterk lokal forankring og selskapets uavhengighet. Saken skulle også tas opp på neste styremøte. I styremøte for et par uker siden ble det derfor vedtatt at Østhavets aksjer selges og tilbys befolkningen og bedrifter i kommunen, samt Vardø kommune, som er i tråd med vedtektene og som et flertall i styre mener er det beste for Østhavet i fremtiden.
Som kjent har et styremedlem kjøpt opp aksjer uten å informere de øvrige i styret om dette, og overfor de hun har kontaktet gitt uttrykk for at avisa har økonomiske problemer og at Amedia som nå eier Sør Varanger avis og de fleste andre aviser i fylket vil være det beste for avisa fremover.
Hvis dagens største aksjeeier og dermed Amedia sikrer så mange aksjer at de på neste Generalforsamling bestemmer sammensetningen av styre, vil dette medføre at avisa blir en del av et større konsern og at den lokale forankring og selskapets uavhengighet forsvinner. Hva dette innebærer på sikt skal jeg ikke her si noe om, fordi det vil være både positive og negative sider med å ha et så stort konsern i ryggen. Likevel er store konsern også avhengige av overskudd, og det viser seg ofte at når konserner går i minus at det er de minste enhetene i konsernet som ofte blir rammet.
Når det gjelder økonomien til Østhavet så er den positiv med overskudd i 2020 og 2021 på til sammen ca. kr. 400 000,-. De to årene har forøvrig vært utfordrende, med svikt i annonseinntekter og interne utfordringer. Vi forventer at også 2022 skal gi et positiv resultat. Hvordan pressestøtten som er viktig for avisa blir etter 2023 vet ingen i dag, men det forventes at dagens distriktsvennlige regjering vil sikre at mindre aviser i distriktene får samme økonomiske vilkår som i dag. Avisa har en positiv likviditet og økonomi fremover, men det er viktig at Vardøværingene stiller opp for avisa for å sikre sterk lokal forankring og selskapets uavhengighet, gjennom abonnement, annonsering og kjøp av aksjer.
De ansatte har de 2 siste år jobbet under noen uforutsette utfordringer, men likevel utført sitt arbeid på en måte som det står respekt av. De må fremover få jobbe med avisa uten støy, for de er den viktigste ressursen i avisa, og det er noe alle i styre må bestrebe seg på å legge til rette for.
Ingolf E. Eriksen
Styreleder