Finnmark har radikal befolkningsnedgang. Karl Eirik Schjøtt-Pedersen har i Menon laget utredningen «Varanger = utvikling», med prognoser om befolkningsnedgang i flere kommuner i Øst-Finnmark frem mot 2040 på mer enn 25 %. Statsminister Jonas Gahr Støre slo i sin Tromsøtale 3. februar 2022 fast at befolkningsnedgangen i Finnmark er en distriktspolitisk utfordring som er sikkerhetspolitisk problematisk for hele Norge. Støre sa videre at hans regjering vil snu utviklingen i Finnmark ved å få i gang store spennende næringsprosjekter innenfor «det grønne skiftet», særlig innenfor fiskeri og havbruksnæringen. Regjeringen vil dessuten gi befolkningen i Finnmark velferd og trygghet der de bor, og gjerne gjennom å utvikle velferdsteknologiløsninger. Alt dette gjør regjeringen for å snu den negative utviklingen i Finnmark. Rebecka Hildonen og Serine Tennefoss Haugvoll, som er unge innbyggere i Finnmark uttalte på Dagsrevyen samme kveld at gode lokale utdanningsmuligheter og spennende fremtidige arbeidsplasser må til for at de blir boende i Finnmark fremover. Det samme gjelder sikkert for mange andre etablerte familier.
Den beste arena for å realisere statsminister Støres mål er Nye-Finnmark fylkeskommune, som er finnmarkingenes egen politiske arena. Fagkompetansen i fylkeskommunen arbeider i hovedsak i Øst-Finnmark hvor befolkningsnedgangen er verst. De ansatte har første hånds kjennskap til utfordringene statsministeren omtalte i Tromsø, 3. februar 2022. Administrasjonen kjenner på utfordringene hver dag. Organisatoriske og menneskelige ressurser for å snu utviklingen i Finnmark slik regjeringen ønsker er dermed allerede på plass i felten, og venter på å ta fatt på oppgaven fra regjeringen.
La oss få Nye-Finnmark fylkeskommune tilbake, slik at vi i Finnmark raskt kan starte å bygge vårt fylke slik regjeringen Støre ønsker. En slik utvikling kommer ikke uten innsats fra befolkningen i Finnmark. I Finnmark er vi derfor nødt til å konkretisere og utvikle politikken til regjeringen, om vi skal klare å løfte Nye-Finnmark med spennende grønn industri, stoppe befolkningsnedgangen og bygge velferdsordninger for fylkets innbyggere. Det er dette som skal til for å styrke vår sikkerhetspolitikk gjennom norsk sivil mobilisering i Nordområdene. For å lykkes med utviklingsarbeidet må vi få til samspill mellom et svært målrettet regionalt folkevalgt nivå på den ene siden, og regjeringen og bevilgende myndigheter i Stortinget på den andre siden. Alt ligger til rette for et slikt konstruktivt samspill med nasjonale myndigheter ved å reetablere Nye-Finnmark fylkeskommune, for å nu den negative utviklingen.
Av Remi Strand, fylkespolitiker AP, Finnmark