Minneord over Carsten Smith

I dag bisettes Carsten Smith, som gjennom et langt liv i rettens og samfunnets tjeneste satte varige spor etter seg – ikke minst i Finnmark.

Med hans bortgang har Norge mistet en av sine fremste jurister, en sterk forsvarer av rettsstaten og en person som gjennom hele sitt liv arbeidet for rettferdighet, likeverd og respekt for menneskers rettigheter.

For oss i Vardø og Finnmark vil Carsten Smith bli stående som en sentral skikkelse i arbeidet for å synliggjøre og anerkjenne kystbefolkningens og fiskernes rettigheter. Carsten Smith ledet Kystfiskeutvalget for Finnmark, ofte omtalt som Smith-utvalget, som i 2008 la fram den enstemmige utredningen «Retten til fiske i havet utenfor Finnmark». Utvalget slo fast at folk bosatt ved fjordene og langs kysten i Finnmark har rett til fiske utenfor Finnmark på grunnlag av historisk bruk og folkerettens regler om urfolk og minoriteter. Det var et banebrytende arbeid som løftet fram den historiske sammenhengen mellom bosetting, kultur og tilgang til havets ressurser.

For mange lokalsamfunn i Finnmark var dette mer enn en juridisk utredning. Det handlet om anerkjennelse av livsgrunnlaget til mennesker som gjennom århundrer har levd av og med havet. Smith-utvalgets arbeid ga legitimitet til kystfolkets erfaringer og satte fiskerettighetene inn i en større historisk og samfunnsmessig sammenheng.

Selv om debatten om fiskerettigheter fortsatt pågår, er det ingen tvil om at Carsten Smiths arbeid har hatt stor betydning for Finnmark. Han bidro til å sette viktige spørsmål på dagsorden og etterlot seg et varig avtrykk i arbeidet for rettferdig fordeling av ressurser og vern av kystsamfunnenes interesser.

Carsten Smith viste gjennom sitt virke at jussen ikke bare handler om lover og paragrafer, men også om mennesker, historie og framtid. Hans innsats har styrket forståelsen av hvilke verdier som ligger til grunn for levende kystsamfunn og en rettferdig forvaltning av våre felles ressurser.

På vegne av Vardø kommune vil jeg uttrykke vår dype takknemlighet for den innsatsen Carsten Smith la ned for Finnmark og kystbefolkningen. Hans arbeid vil bli husket, og hans betydning vil leve videre gjennom de sporene han satte i samfunnsdebatten og i kampen for rettigheter i nord.

Våre tanker går til hans familie og nærmeste.

Tor-Erik Labahå,ordfører i Vardø kommune