– Vi forventet noe lavere fangst etter skjerpede reguleringer i fjor, men tidenes dårligste lakseår bekymrer oss, sier miljødirektør Ellen Hambro.

Statistisk sentralbyrå (SSB) publiserte nylig den nasjonale statistikken for fangst av laks, sjøørret og sjørøye i elv. Den viser at vi ikke har hatt mindre fangst i elv siden 1956, og den gang ble det kun rapportert fra en tredjedel av elvene som rapporterer i dag. Det ble i 2021 fanget 289 tonn laks i elv, mot et snitt på 427 tonn de fem foregående årene. Legger man dette sammen med tallene for laksefiskei sjø, som i 2021 var 98 tonn med faststående redskap og 0,2 tonn med stang og håndsnøre, er resultatet tidenes dårligste lakseår i Norge.

– Innskrenkningene nødvendige

Miljødirektoratet fastsatte nye fiskebestemmelser i 2021, som innebar at mulighetene for å fiske i sjø ble betydelig redusert, samtidig som det i mange vassdrag ikke lenger ble tillatt å fiske. 

– Den store nedgangen i fangst kan ikke bare forklares med de reviderte fiskebestemmelsene eller med dårlige fiskeforhold, men skyldes nok også at færre laks enn tidligere har overlevd oppholdet i havet og kommer tilbake til elva. Dette bekymrer oss, og viser at innskrenkningene i fisket i 2021 har vært nødvendige, sier Ellen Hambro, direktør i Miljødirektoratet.

Avventer statusrapport

Innstramningene i fisket i sjø og elv i fjor var basert på en laksemengde tilsvarende de fem foregående årene. Siden mengden laks som kom fra hav til elv i fjor ser ut til å ha vært langt lavere enn tidligere, er hun spent på om innstramningene i fjor har vært tilstrekkelige.

– Vi må nå avvente statusrapport fra Vitenskapelig råd for lakseforvaltning før vi kan si mer sikkert om det var nok laks i elvene høsten 2021 til å sikre god reproduksjon, sier Hambro.

Villaksen sliter – truslene må fjernes

Fjorårets fangst av laks i elvene var det laveste noensinne. Dette er tiden for full innsats mot truslene fra oppdrett og vannkraft, mener organisasjonen Norske Lakseelver.

I fjor havnet villaksen på Rødlista som «nær truet». Bakgrunnen er at det kommer stadig færre laks tilbake fra havet, trass i at ansvarlig lokal forvaltning som regulerer sportsfisket sørger for at elvene har nok gytefisk. Årets fangsttall fra SSB, bekrefter dette. Kun 78 296 laks ble fanget, hvorav 56 939 ble avlivet.

– Vi styrer elvene slik at det ikke fiskes for mye. Målene er gitt for hver elv, og definerer hvor mange laks som skal være tilbake etter at fiskesesongen er over. Det betyr at uttaket begrenses hardt når det er lite fisk, understreker generalsekretær i Norske Lakseelver, Torfinn Evensen.

Lakselusa dreper

Norske Lakseelver organiserer 108 av de viktigste norske lakseelvene. I et vanlig år skaper laksefiske i elv en omsetning på mellom 1,3 og 1,5 milliarder kroner og er en viktig distriktsnæring.

– Vi ser at lakselusa fra åpne oppdrettsmerder fortsetter å drepe opptil halvparten av villaksen i mange områder. Da er det ikke rart at det ikke kommer mange tilbake fra havet, påpeker Evensen.

Lakselus og rømt oppdrettslaks er definert av forskerne som de største truslene mot villaksen.

Verna vassdrag må ikke røres

Den siste tidens politiske ønsker om å bygge ut verna vassdrag, oppfattes av mange miljø- og friluftsorganisasjoner som enda et hardt slag mot villaksen.

– Mange av de elvene som er varig verna, er i tillegg nasjonale laksevassdrag. I disse skal laksen ha en spesiell beskyttelse. En uthuling av verneregimet vil føre til økt tap av naturmangfold og være enda en spiker i kista til villaksen, forklarer en bekymret Evensen.

Møter departementene

Norske Lakseelver, Norges Jeger- og Fiskerforbund, Naturvernforbundet og flere andre miljø- og villaksorganisasjoner, skal nå ha et fellesmøte med Klima- og miljødepartementet og Fiskeridepartementet for å diskutere hva som kan gjøres med situasjonen for oppdrett og villaks.

– Det finnes løsninger. Veien framover må sikre at oppdrett kommer over i produksjonsmetoder som ikke påvirker villaks og sjøørret. Dette vil vi diskutere med departementene i fellesskap. Tiden for handling er overmoden, avslutter Evensen.

I november 2021 anslo Norske Lakseelver at vi ville havne på om lag 86 000 laks total, basert på innhentet fangststatistikk fra et utvalg av elver og sammenligning med tiårsgjennomsnittet for disse. Fasiten på litt over 78 000 viser at sesongen ble enda dårligere.