Tid for snøballkrig!

Snøen er på plass for lengst i arktiske Vardø. Det er igjen duket for vinterens tøffeste festival. Neste onsdag starter nemlig Yukigassen. Dette er Vardøs største festival. I hele fem dager vil byen settes på hode med liv og røre. Det begynner med Golden Glove. Her gjelder det å kaste snøball på blink. Denne konkurransen har klasser for ungdom, damer og herrer. «Den gyldne hanske» trekker alltid mye folk, og er en perfekt oppvarming til kampene som går av stabelen lørdag og søndag samme uke.

Rundt kampene og sporten er det mange ulike ting som skjer. På fredagen blir det sceneshow og parade, der lokalbefolkning, tilreisende og lag går gjennom hele byen.  En flott ramme rundt det hele er det at Vardø bymusikk stiller opp med hornmusikk. Selve festivalområdet og kamparena er på Vardøhus festning. Også soldatene stiller opp med flaggborg. Vardø får vist seg frem fra sin flotteste og stolteste side under Yukigassen.

I ukene i forkant har flere titalls frivillige stilt opp. Her må man spesielt trekke frem skulpturgruppa som år etter år har stått på for å dekorere utescenen og festivalområde med kunstneriske dekorasjoner av is og snø.

Det finnes ingen liknende festivaler i Norge. Jeg har til gode å høre at besøkende gjester ikke har hatt det gøy under Yukigassen i Vardø. Av tilreisende som kommer, er det verdt å merke seg at laget til Blindeforbundet, «Sneblindingan», også er påmeldt i år. Laget har stilt opp år etter år. Og de er med på alt: Festene, kampene og ikke minst er de et trofast innslag på VM i Yukidans. For å minne folk, og kanskje spesielt tilreisende, om hva snøballkrigen går ut på, tar vi litt historikk.
Yukigassen er et snøballspill for lag som kom til Vardø og Norge fra Sobetsu i Japan. Sobetsu er en by som ligger nord i Japan, ikke så langt i fra den mer kjente byen Sapporo. Her ble denne vinteridretten utviklet på midten av åttitallet, og er i dag en stor idrett i deler av Japan. Spillet ble presentert for Vardøværingene i 1996, og det første mesterskapet i Vardø ble arrangert i 1997.

Dagens Yukigassen i Japan er en stor idrett med rundt 1000 lag og ti tusen spillere. Det spilles seriesystem med sluttspill som avsluttes med et verdensmesterskap som foregår i midten av februar hvert år.
I Norge er det Vardø som har enerett til å utvikle og markedsføre idretten. Nå spilles Yukigassen i flere andre land. En kan nevne England, USA, Russland og Sverige.

Østhavet ønsker alle en riktig god snøballkrig!

Magne Henriksen