Den 22. juni 1941 ble en skjebnesvanger dag for millioner av sovjetborgere. Det var på denne datoen, for 78 år siden at Nazi-Tyskland gikk til angrep på Sovjetunionen.
Norsk-Russisk Vennskapsforening har bidratt med opplysninger til Østhavet om hendelsene som fant sted. Lørdag 22. juni reises det et regionalt minnesmerke i Votteskaret for å minnes hendelsene
Denne dagen ble også Øst-Finnmark et frontområde. På Kolahalvøya kjempet sovjetiske forsvarsstyrker fortvilet for å stoppe den tyske framrykkingen fra det okkuperte Norge. Det sovjetiske flyvåpenet fikk en svært viktig oppgave. Å stoppe de tyske forsyningslinjene.
Den første tiden var vanskelig. Det sovjetiske flyvåpenet i nord hadde lite utstyr og mannskaper uten noen form for krigserfaring. Men etter hvert økte innsatsen mot tyske konvoier og infrastruktur på norsk område, melder Norsk-Russisk vennskapsforening.
De fikk kontroll, men det kostet
Utover, fra sommeren 1943, var det sovjetiske flyvåpenet her i nord blitt så sterkt at man faktisk hadde kontroll i den luftkrigen som utspant seg. Men det kostet enormt. I løpet av krigstiden fra juni 1941 til årsskiftet 1944-45 mistet Sovjetunionen vel 300 fly over Øst-Finnmark og det nære havområdet. Over 600 sovjetiske flymannskaper mistet livet.
Av de sovjetiske flymannskapene klarte bare noen ytterst få å ta seg tilbake til hjemlandet i live. Noen ble funnet og bragt hjem for å få en grav i sitt hjemland. Noen fikk sin grav her i norsk jord. I ukjent grav her i Varanger og på krigskirkegården på Tjøtta. Men svært mange fant sin grav i det kalde Barentshavet, her ved Varangerhalvøya.
De kom fra Vayenga
De aller fleste flyene som deltok i luftkrigen over Øst-Finnmark og det nære havområdet, kom fra Vayenga. Før krigen var Vayenga et lite fiskevær på østsiden av Kolafjorden, nord for Murmansk. Men for en del år siden skiftet stedet navn til Severomorsk. Det er der den russiske Nordflåten nå har sitt hovedkvarter.
Førstkommende lørdag reises et regionalt rettet minnesmerke i Votteskaret ved Vardø, i ærbødighet over disse heltemodige flymannskapers innsats og store offer. Det reises i takknemlighet slik at pårørende og etterkommere fra Russland og de tidligere sovjetrepublikkene, skal kunne ha et sted å komme til, her hvor kampene fant sted, for å minnes sine kjære som aldri kom hjem.
Et folk-til-folk-prosjekt
Norsk-Russisk Vennskapsforening som har medlemmer flere steder i Øst-Finnmark, har i samarbeid med de norske klubbene i Murmansk og Severomorsk, og med velvillig bistand fra Russlands Generalkonsulat i Kirkenes, fått gjennomført dette prosjektet. Dette regionale minnesmerket har bare vært mulig å reise takket være god økonomisk bistand fra Sparebank1 Nord-Norge og Finnmark fylkeskommune.