Østhavet har tidligere fortalt om julenissens tilhørighet til Vardø, en historie det ikke skader å repetere. Og det er en langt eldre saga enn historiebøkene kan fortelle. Det samme gjelder nissegarden. Likevel vet man at Vardøhus Festning har spilt en sentral rolle i alle sine år.
Helt siden Vardø fikk sin første festning har dens rolle vært todelt. Dette kjenner man til fra de gamle, uoffisielle arkivene. Vardøhus har per i dag nærmest uendelige arkiver med materiale som forteller en helt utrolig historie.
Ukjent for kommandanten
Enhver kommandant på Vardøhus får etter hvert innsikt i sitt fullstendige oppdrag. Likevel får ikke kommandantene innsyn før de har virket i sin rolle en viss tid.
Nåværende kommandant, Odd Inge Haravik, fikk seg en stor overraskelse når denne hemmeligheten ble avslørt for ham. Haravik hadde siden dag én lurt på hvorfor det lille biblioteket på festningen ble kalt «hula», for det var jo bare et trangt, lite rom. Da han ble innviet som øverstkommanderende for det militære forsvaret av julenissen, fikk han svaret og det gjorde ham nesten målløs.
«Hula»
I første etasje i kommandantboligen finnes et lite rom som inneholder et beskjedent bibliotek. Rommet kalles «hula», fordi det rommer langt mer enn man skulle tro.
Hula er nemlig julenissens inngangsport til det enorme arkivet og anlegget som skjuler seg under Vardøhus Festning. Nøyaktig hvor mange etasjer som finnes under stjerna er gradert informasjon, men en gammel ufullstendig arbeidstegning viser minst fem underetasjer.
I disse arkivene oppbevares alle historiske nedtegnelser og, ikke minst, alle brev og ønskelister julenissen noen gang har mottatt, i tillegg til mye annet rart. Der finnes også underjordiske huleganger som forbinder festningen med stort sett hele øya.
Østhavet fikk tidligere være med på en liten omvisning, men fikk ikke lov å ta bilder over alt. Julenissen var også svært påpasselig med å ikke avsløre koden for å åpne hulen.
Den mørke fortiden
Vardøhus Festning har en velkjent fortid hvor onde makter fra sør regjerte festningsanlegget i Østervågen. Den såkalte heksejakten eller hekseprosessene, om man vil, laget mye trøbbel i sin tid. Også for julenissen, som ble sett på som en trollmann og en som måtte brennes. Denne ukristelige trollmannen skulle for alt i verden fjernes – inkludert mytene og historiene om ham.
På 1600-tallet pågikk det en intens jakt på påståtte hekser og trollmenn, og sto de ikke i ledtog med Djevelen, så var de en del av julenissens garde og måtte uansett ties i hjel – om så med døden som følge. Julenissen hadde heldigvis sterke røtter, og gode allierte, i Vardø, så datidens dansk-norske konge og hans menn i nord klarte aldri å vinne denne kampen.
Resultatet av kongemaktens krig mot julenissen for 400 år siden, var at nissen flyttet mesteparten av sin aktivitet til Nordpolen hvor den dansk-norske kongemakten ikke kunne nå ham. Og derfra stammer myten om at julenissen er fra Nordpolen.
Så snart overtroen om hekser og trollmenn var lagt død, gjenopptok Vardøhus sin rolle i nissegarden, naturligvis med ny kommandant. Og da stjerna skulle bygges på 1700-tallet, sørget de for et anlegg som både kunne gi militær beskyttelse og i tillegg huse julenissens arkiver. Og den dag i dag har Vardøhus militær bemanning, i motsetning til resten av festningene i Norge, og her har man altså en av hovedårsakene til dette.
Under Østhavets besøk i 2016 viste nissefar frem de gamle historiebøkene som forteller en eventyrlig historie. Kommandant Haravik fulgte også nøye med på det nissefar hadde å fortelle. For det oppdraget han har påtatt seg er av ytterste viktighet, og han har ikke noe annet valg enn å følge Vardøhus Festnings motto: Fidelis In Ultima Thule (Troskap i det ytterste nord eller i andre oversettelser: Troskap bortenfor verdens grenser).
Løsnet opp hemmeligholdet
Til tross for alt hemmeligholdet, har vi som lokalavis i Vardø fått et begrenset innsyn i hemmelighetene og har fått lov å publisere denne informasjonen etter avtale med både julenissen og kommandanten på Vardøhus.
Når vi spurte hvorfor nissefar har valgt å løse opp hemmeligholdet, fortalte han at vi er inne i en tid hvor færre og færre tror på ham. En tid hvor de store butikkjedene nesten har tatt over og hvor det blir mer og mer fokus på dyre og meningsløse gaver. I tillegg er jo nissefar en svært gammel venn av Vardøhus og når Vardøhus Festnings Venner startet tradisjonen med julemarked på festningen, ville julenissen gi foreningen og vardøværingene noe ekstra.
Nissens ikoniske drakt
Ifølge nissefar selv, er det alt for mange som har latt seg lure av Coca-Colas markedsføring for mange, mange år siden. Deres fremstilling har skapt inntrykk av at julenissen ser ut som på deres reklameplakater. Det gjør han nemlig ikke.
Ironisk nok hadde nissefar på seg en «cola»-slåbrok da Østhavet var på besøk, og dette var han litt flau over, så han ville helst ikke la seg avbilde i helfigur eller med synlig ansikt.
Den velkjente amerikanske julenissen, som store deler av verden har tatt til seg, er en av nissefars søskenbarn. Årsaken til den ikoniske, røde drakten er at dette søskenbarnet lot seg sponse av Coca-Cola en gang tidlig på 1900-tallet hvor han stilte opp i reklamer for drikkevareprodusenten. Nissefar var ikke helt fornøyd med at en av hans underbefal hadde latt seg kjøpe og bli kledd ut i nye og moderne klær, men han lot det gå og godtok at kanskje nissemoten også kunne endre seg.
Og ved flere anledninger de siste årene har nissen brukt denne moderne nissedrakten. Kanskje for å ikke skuffe alle barna, hvem vet.
Finsk avdeling
Østhavet kunne ikke la sjansen gå fra oss når vi først hadde selveste julenissen i tale , så vi måtte spørre om Julenisseparken i Rovaniemi.
Ifølge nissefar selv, tillot han dette anlegget som en slags avledningsmanøver, slik at han kunne jobbe i fred fra Vardø. Den kommersielle driften i Finland genererer også store inntekter for julenissen, noe som kommer godt med når han skal lønne sin hærskare av medarbeidere rundt om i verden.
Han avkrefter også at Rovaniemi er hans offisielle hjem, for det er nemlig Vardø. Og nettopp det må det aldri herske noen som helst tvil om, men han har godtatt Rovaniemis markedsføring av praktiske årsaker. Og det finnes riktig nok nisser fra den urgamle vardøslekten i Rovaniemi også, så helt usant blir det uansett ikke, ifølge nissefar.
Hjemmehørende i Vardø
Julenissen er ikke bare én nisse, men en hel slekt. Selveste nissefar klarer naturligvis ikke over hele verden på en natt, så det er derfor man ofte ser forskjellige nisser på forskjellige steder.
Det som likevel ikke kan bestrides er at selveste nissefar er fra Vardø og hører hjemme her. Dette fremgår av de urgamle dokumentene i festningens store, underjordiske hvelv.
De fleste som har vært i Vardø, vet at det er noe magisk her. Noe uforklarlig. Folk fra nær og fjern kommer på besøk og blir værende, utlendinger kommer på gjennomreise og forelsker seg fullstendig i plassen. Man snakker om chakraer, pyramider og energifelt, og alt mulig annet rart. Forklaringen er egentlig ikke så vanskelig.
Joda, her finnes magi og tiltrekningskraft – en slags naturlig godhet. Denne kraften har skapt et særegent folkeslag (vardøværinger) som er viden kjent for å være spesielt trivelige, åpenhjertige, sjenerøse og ikke minst fulle av hjerterom. Og det er nettopp disse faktorene som skapte det vi i dag kjenner som julenissen.
Delvis usynlig
Både julenissen og reinsdyrene hans har sine metoder for å holde seg usynlige. Dette er likevel ikke et feilfritt system, og de som er åpne og mottagelige for nissemagien kan også en sjelden gang oppleve å få et glimt av både nissen og reinsdyrene.
De som følger godt med i dagene før jul, har kanskje sett underlige lys på himmelen og de som har vært ekstra heldige, har kanskje sett reinsdyr på Vardøhus Festning.