Kommunesamarbeid om vekststrategi for Varanger

Kommunene Berlevåg, Båtsfjord, Nesseby og Vadsø ønsker seg mer fokus som en blågrønn region med nasjonale og internasjonale utviklingsmuligheter. Derfor samarbeider de om prosjektet Varanger = Utvikling. Mandag inngås kontrakt med konsulentselskapet Menon Economics som skal bidra med analyser og forslag til vekststrategier i arbeidet med nærings- og samfunnsutvikling, heter det i en pressemelding.

Ordførerne leder arbeidet i en egen styringsgruppe. Der sitter også Fylkesmannen i Troms og Finnmark som finansierer prosjektet med en total ramme på ca 2 millioner kroner. Karl Eirik Schjøtt-Pedersen er prosjektleder for Menon Economics.

– Mange aktører er allerede involvert i forskjellige utviklingsprosesser i vår region og det gjøres mye godt arbeid. Med dette prosjektet ønsker vi nye innfallsvinkler og nye forslag som kan bidra til større nasjonal oppmerksomhet, sier ordfører Wenche Pedersen i Vadsø.

Pedersen forteller at målsettingene handler både om å etablere et kvalitativt bilde av nasjonale og internasjonale vekstmuligheter og gi råd om hvordan mulighetene kan realiseres.

– Vi ønsker en strategi som framhever Varanger sine fordeler som næringsregion og et godt sted å jobbe og bo. Tanken er at det kunnskapsgrunnlaget vi får fram både skal brukes av den enkelte kommune og i fellessatsinger. I prosessen legger vi opp til bred dialog med forskjellige aktører i våre lokalsamfunn.

Initiativet til prosjektet ble tatt i 2019 og har sin bakgrunn blant annet i nasjonale krav om at kommunene bør samarbeide bedre når det gjelder samfunnsplanlegging.

– Vi har siden år 2000 sett at antallet arbeidsplasser i Finnmark har økt med 3000 samtididig som Øst-Finnmark har mistet 700. Folketallet i Varanger går ned og gjennomsnittsalderen går opp. Vi må ta i bruk alle virkemidler som kan bidra til positivitet og optimisme og vi er glade for at Fylkesmannen har gitt oss mulighet til et strategisk viktig arbeid gjennom skjønnsmidlene, sier Pedersen.