Pressemelding fra Vardø AP
Vardø Arbeiderparti tar avstand fra den måten det drives journalistikk på, som vi har sett de siste dagene i Østhavet.
Flere enkeltpersoner i lokalsamfunnet vårt har allerede blitt hengt ut i det som er varslet å være en serie på hele 22 artikler. Artikler basert på en sammenblanding av fakta, antakelser og mistenkeliggjøring fører ikke med seg annet enn splittelse. Det påfører de som rammes, og deres familier, en enorm og uforholdsmessig stor psykisk belastning. I et lite lokalsamfunn som Vardø, der alle kjenner alle og man møter naboen på gata hver dag, blir denne belastningen ekstra akutt og tung å bære.
Når dette settes i system over tid, skapes det en utrygghet, uro og grobunn for baksnakking som gift i lokalmiljøet vårt. Dette skremmer folk fra å delta i samfunnsdebatten og gjør at innbyggere vegrer seg for å engasjere seg.
En avis har en viktig rolle med å være «vaktbikkje». Den skal formidle det som skjer i et samfunn, og den skal belyse kritiske spørsmål. Den skal skrive om saker som er av allmenn interesse. Det offentlige, offentlige personer eller næringsdrivende må forvente å bli ettergått og stilt tøffe spørsmål til, om det skulle være mistanke eller indikasjoner på at det foregår ting som er verdt å undersøke.
Det er legitimt at en lokalavis setter søkelys på politikeres roller, habilitet og ulike «hatter» i et lite samfunn. Det er en del av samfunnsoppdraget, men ikke på den måten det er skrevet på nå. Slik det gjøres i denne artikkelserien, stopper ikke avisen ved det saklige. Søkelyset har beveget seg over i rene antakelser, før det har rullet videre inn i grove spekulasjoner rettet mot enkeltpersoner som driver små, lokale reiselivsbedrifter ved siden av annen jobb.
Å kaste ut påstander om at innbyggere bruker sin faste stilling og personlig engasjement til privat vinning – uten å legge frem fnugg av bevis – er ødeleggende for folks framtid i kommunen. Småskala næringsdrivende i Vardø er sårbare, og slike uverifiserte beskyldninger rammer ikke bare omdømmet til den enkelte, men truer også overlevelsen til viktige lokale virksomheter.
Lokalavisen besitter en enorm makt i et lite samfunn. I en liten redaksjon, som i realiteten kun består av en ansvarlig redaktør og eksterne frilansere, hviler et ekstraordinært tungt ansvar på redaktørens skuldre. Det er redaktøren som skal være portvokteren og kvalitetssikre at det som publiseres holder mål. Når denne redaksjonelle makten i stedet brukes til å lufte spekulasjoner og løse tråder fremfor dokumenterbare fakta, forskyves maktbalansen på en uakseptabel måte. Enkeltpersoner står i realiteten maktesløse tilbake mot et helt medieorgan. Som politiske aktører i Vardø kan ikke vi i Arbeiderpartiet sitte stille og se på at mediemakten forvaltes på en måte som svekker tryggheten og omdømmet til enkeltinnbyggere.
Det man imidlertid må kunne forvente, er at saker ikke publiseres om man ikke har noe konkret å komme med. Pressens egen Vær Varsom-plakat krever at opplysninger skal kontrolleres og at det skal vises omtanke. En serie av løse tråder som kan trekkes i alle retninger er ingen i et lite lokalsamfunn tjent med. Finner man derimot noe konkret, så må det komme ut. Uansett hvem det gjelder.
Vi har også sett at det rettes et søkelys mot Arbeiderpartiet. Dette bidrar med å skape spekulasjoner om vi kan ha noe med avisen å gjøre. Det har vi ikke. Journalisten har ingenting med Vardø Arbeiderparti å gjøre. Vardø Arbeiderparti har overhodet ikke hatt noen roller med å påvirke hverken den ene eller den andre veien.
Vardø Arbeiderparti henstiller til slutt Østhavet om å opptre kritisk, men med den nødvendige etterretteligheten og omtanken som presseetikken krever. Vi trenger en lokalavis som avdekker feil og fremmer en levende samfunnsdebatt, men det må gjøres på en måte som opplyser og samler oss – ikke på en måte som river lokalsamfunnet vårt fra hverandre.
Styret i Vardø Arbeiderparti ved Nicklas Kofoed Malin
