Vedtok forelegget for å spare Vardøs innbyggere for enda større kostnader
Den 31. juli innkalte ordfører Tor-Erik Labahå til et ekstraordinært møte i formannskapet i Vardø kommune. Det var én sak til behandling: Kommunen måtte ta stilling til et forelegg på 600.000 kroner for brudd på kulturminneloven etter renoveringen av vann- og avløpsanlegget i Kristian 4.s gate.
Vardø kommune forsøker ikke å bortforklare de vesentlige faktiske forholdene i saken. Kommunen erkjenner at det er gjort feil. Samtidig mener vi at omfanget av utgravingene er mindre – og forholdet mindre alvorlig – enn det påtalemyndigheten har lagt til grunn. Kommunen mener også at verneverdien i det aktuelle området er begrenset, blant annet fordi det tidligere er gravd og gjennomført tiltak der.
Formannskapet stod likevel overfor et vanskelig veivalg. Vi kunne enten vedta forelegget på 600.000 kroner eller ta saken inn i rettssystemet, først i tingretten og deretter, med stor sannsynlighet, gjennom en ankeprosess i lagmannsretten.
Det fremgår uttrykkelig av forelegget at påtalemyndigheten ved en rettslig behandling vil legge ned påstand om at boten forhøyes med 20 prosent, til 720.000 kroner, fordi foreleggsrabatten da faller bort. Dersom kommunen ikke skulle vinne frem med sin påstand om frifinnelse, risikerte vi i tillegg å bli dømt til å betale det offentliges sakskostnader. Det fremgår også at forelegget er skrevet etter ordre fra Statsadvokatene i Nord.
Et forsiktig anslag tilsier at de samlede kostnadene ved en rettsprosess kunne ha kommet opp i mellom én og halvannen million kroner. Utfallet ville samtidig vært usikkert.
Formannskapet stiller spørsmål ved størrelsen på forelegget. Vår undring blir ikke mindre når vi sammenligner saken med hendelsen høsten 2023, da Statens vegvesen ødela et samisk kulturminne langs E75 i Nesseby. Statens vegvesen erkjente feil, slik Vardø kommune også har gjort. Likevel er forskjellen i reaksjon og økonomisk konsekvens vanskelig å forstå.
Vi mener det er legitimt å spørre om kommuner og statlige virksomheter blir behandlet etter de samme prinsippene når kulturminneloven brytes. Når forskjellene fremstår som så store, må påtalemyndigheten og ansvarlige statlige myndigheter kunne forklare hvilke vurderinger som ligger til grunn. Likebehandling og forutsigbarhet er grunnleggende for tilliten til rettssystemet.
Formannskapet vedtok likevel enstemmig å vedta forelegget. Det gjorde vi av én enkel grunn: Vi ville ikke påføre innbyggerne i Vardø enda større og mer usikre utgifter.
Påtalemyndigheten bærer ingen økonomisk risiko ved å føre saken gjennom rettssystemet. For kommunen er situasjonen en helt annen. Det er innbyggerne i Vardø som til slutt må betale regningen. Dette er penger som ellers kunne vært brukt på kommunale tjenester, og det er tid og ressurser i administrasjonen som kunne vært brukt på langt viktigere oppgaver enn en langvarig og kostbar rettsprosess.
Vedtaket betyr ikke at vi mener størrelsen på forelegget er rimelig, eller at alle sider av saken er tilstrekkelig belyst. Det betyr at formannskapet tok ansvar for kommuneøkonomien og valgte å skjerme innbyggerne mot risikoen for en enda større regning.
Det var ikke et enkelt valg. Men det var, etter formannskapets samlede vurdering, det mest ansvarlige valget for Vardø kommune og befolkningen vår.
På vegne av Formannskapet i Vardø kommune,
Nicklas Kofoed Malin (Ap), Monica Esbensen (Ap), Ørjan Jensen (MDG), Ida Ulle (MDG), varaordfører Hermod Larsen (H) og ordfører Tor-Erik Labahå (Sp)
